Iglesias en todo Iraq están cancelando sus servicios de Navidad después de recibir amenazas por parte de una filial de al-Qaida.Ante el temor de que los cristianos sean blanco, el arzobispo católico caldeo Monseñor Louis Sarko de Kirkuk, dijo a la Agence France-Presse que no se celebra la "Fiesta de la Navidad" y sostendrán las misas en la mañana, en lugar de por la noche.
El Estado Islámico de Irak, que reúne a los grupos islámicos sunitas insurgentes que incluyen al-Qaida, lanzó una advertencia el martes, amenazando con más ataques contra la minoría cristiana copta de Egipto, a menos que la Iglesia libere a dos mujeres convertidas al Islam. El grupo afirma que las mujeres están siendo retenidas contra su voluntad, pero la iglesia ha negado las acusaciones.
La misma amenaza se hizo justo antes de que militantes armados irrumpieran en una iglesia en Bagdad durante la misa del domingo y mataran a al menos 58 personas. Después del ataque del 31 de octubre - el más mortífero contra los cristianos iraquíes desde que los extremistas islámicos comenzaron a atacarlos en 2003 según reportes - ISI declaro que todos los cristianos serían su blanco.
Desde del ataque a la iglesia, los cristianos han sido atacados en sus casas y negocios.
En Bagdad, una sola iglesia prevé celebrar la Navidad por completo, según The Daily Telegraph.
"Nos encanta la Navidad, pero este año se siente amargo ", dijo Thaer, según el Telegraph. "Te sientas en alguna parte y tienes miedo, vas de compras y tienes miedo, vas a dar un paseo y tienes miedo. Irak se ha convertido en un infierno."
A pesar de la persecución contra la población cristiana, que se ha reducido de alrededor de 1,2 millones a menos de la mitad, según algunas estimaciones, y las amenazas actuales, los fieles en el país devastado por la guerra siguen siendo fuertes en su fe.
"Yo estoy leyendo la Biblia de una manera diferente, como jamás la había leído antes. Ahora puedo entender a Pablo cuando dijo: "Salvo que el Espíritu Santo por todas las ciudades me da testimonio, diciendo que me esperan prisiones y tribulaciones. Pero de ninguna cosa hago caso, ni estimo preciosa mi vida para mí mismo, con tal que acabe mi carrera con gozo, y el ministerio que recibí del Señor Jesús, para dar testimonio del evangelio de la gracia de Dios." (Hechos 20:23-24), dijo Martha, una madre iraquí, que sufrió por el ataque del 31 de octubre.
"Ahora puedo sentir lo que Pablo decía y lo que había en su corazón y en sus emociones", escribió en una carta dirigida a Open Doors, un organismo de control de la persecución.
Con la esperanza de celebrar la Navidad, Marta ha hecho un llamamiento al público para la oración.
"Se acerca la Navidad, pero la paz no existe en Irak. Oren por nosotros para que podamos tener una solución pacífica en Navidad. Dios es tan bueno, y yo lo amo tanto. Por favor, oren por mí...", dijo.
En una muestra de apoyo a sus hermanos en Irak, Open Doors entrego aproximadamente 1.750 notas de oraciones y animo a Bagdad la semana pasada. El organismo de control de la persecución también ha pedido a los EU y el resto de la comunidad internacional reconocer el intento de "exterminio" en Irak y ayuda para poner fin a esa situación.
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