El resultado de la revisión largamente esperada de un comité del Senado de los Estados Unidos a los ministerios de los medios de comunicación masivos como la televisión, ha sido publicado.El senador Chuck Grassley, republicano de Iowa, comenzó la investigación de seis tele-evangelistas en noviembre de 2007, cuando era jefe del Comité del Senado de Finanzas. Su oficina publicó la revisión este pasado jueves.
En cuestionamiento estaba la indemnización por los pastores y líderes de ministerios que abiertamente llevaban acabo lujosos estilos de vida, mientras que sus ministerios recibian estatus de exención de impuestos del Internal Revenue Service (“Servicio de Impuestos Internos”).
La revisión por el comité no impuso nuevas normas a las organizaciones religiosas ni sugerió que sean despojadas de su estatus de exención de impuestos. Sin embargo, sacó a la luz las prácticas de compensación que pueden ‘levantar las cejas’ en la comunidad sin fines de lucro y llevar a una discusión de políticas fiscales para las organizaciones religiosas.
“La revisión del personal prepara el escenario para un debate entre las iglesias y organizaciones religiosas”, dijo Grassley en un comunicado. “Espero poder ayudar a facilitar este diálogo y a fomentar un ambiente para auto-reforma dentro de la comunidad.”
De las seis organizaciones como blanco de las revisiones de Grassley, solamente los Ministerios de Joyce Meyer Ministries y Benny Hinn de World Healing Center Church participaron plenamente. La revisión indica que ambos grupos estaban trabajando para reformar las prácticas financieras de sus ministerios.
Miembros del Personal del Comité Teresa Pattara y Sean Barnett escribieron en la revisión, “Las reformas emprendidas por el pastor Hinn y Joyce Meyer son extensas y son dignos de elogio.” Ministerios Joyce Meyer, con sede en St. Louis, llegó a unirse al ‘Evangelical Council for Financial Accountability’ (Consejo Evangélico para la Responsabilidad Financiera).
Los otros ministerios no participaron plenamente en la revisión o en ninguna forma, dijo la oficina del senador.
La revisión y la correspondencia publicada por la oficina de Grassley muestra Randy y Paula White de Without Walls International Church (“Iglesia Internacional Sin Paredes”), Eddie Long, de New Birth Missionary Baptist Church (“Iglesia Bautista Misionera Nuevo Nacimiento”), y Kenneth y Gloria Copeland de los Ministerios Kenneth Copeland presentaron respuestas incompletas a las preguntas del senador.
Con sede en Atlanta, Creflo y Taffi Dollar de World Changers Church International/Creflo Dollar Ministries (“Cambiadores de la Iglesia Mundial Internacional / Ministerios Creflo Dollar”) no participaron en absoluto, declinando las peticiones del senador, de acuerdo a la correspondencia entre Grassley y los abogados de Dollar.
Long respondió en un comunicado la noche del jueves, “Me siento aliviado de que después de más de tres años de intensa investigación y un sinnúmero de acusaciones falsas, que la revisión del senador Chuck Grassley no ha encontrado ninguna evidencia de mala conducta. Nuestro ministerio en ‘New Birth’ ha sido siempre y continuará funcionando con la rendición de cuentas e integridad. Doy gracias a Dios que el público ya sabe la verdad.”
De las iglesias que no participarían, la revisión dice, los investigadores declinaron emitir órdenes de comparecencia, en su lugar confiaron en registros públicos, testimonios judiciales, e incluso informantes confidenciales.
Según la revisión, muchos de los ministerios operan múltiples [entidades] sin fines de lucro, con los líderes obteniendo algún tipo de indemnización de cada uno de ellos.
“El número y tipos de entidades, inclusive aeropuertos privados y compañías de arrendamiento de aeronaves, plantea preocupaciones sobre el uso de la exención de impuestos de la iglesia para evadir pagar impuestos. Sin embargo, dada la negativa de las cuatro congregaciones de proporcionar información fiscal, no podemos determinar si declaran, y en la medida en que lo hacen y por lo tanto si pagan impuestos sobre los ingresos obtenidos en esas entidades “, señala la revisión.
La revisión elogió la amplia comunidad religiosa en los Estados Unidos y señaló que hay algunas manzanas podridas que pueden llevar a una discusión de una nueva ley de impuestos para las entidades religiosas.
“Si bien la mayoría de las iglesias y organizaciones religiosas operan con políticas y procedimientos que los hacen responsables a sus miembros, es la pequeña minoría que no lo hacen y que son objeto de escrutinio por parte de los miembros y el público, incluso la prensa. Estos valores atípicos presentan cuestiones de política fiscal para su consideración “, dijo la revisión.
Las iglesias han tenido durante mucho tiempo una extraña danza con el IRS (Internal Revenue Service). El gobierno tiene que equilibrar los derechos constitucionales de las iglesias bajo la Cláusula de Establecimiento y los derechos de los grupos de libertad de expresión. La revisión señala que las leyes fiscales con respecto a las iglesias no se han actualizado en décadas. Debido a que los ministerios se incorporan como lugares de culto, están exentos de presentar información financiera que el gobierno federal requiere de otras [entidades] sin fines de lucro.
“El reto es fomentar la buena gobernanza y las mejores prácticas y de tal forma que preserve la confianza en el sector libre de impuestos sin la imposición de regulaciones que inhiben la libertad religiosa o las hagan funcionalmente ineficaz”, dijo Grassley.
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